Un grupo de investigadores internacionales logró generar óvulos humanos funcionales a partir de células de la piel, un avance que especialistas describen como uno de los hitos más importantes en la medicina reproductiva contemporánea. El experimento, aún en fase experimental, abre nuevas posibilidades para el tratamiento de la infertilidad, aunque los científicos advierten que su uso clínico podría tardar varios años.
El estudio se basa en la técnica conocida como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), el mismo procedimiento que permitió clonar a la oveja Dolly. Los científicos extrajeron el núcleo de una célula de la piel humana y lo colocaron dentro de un óvulo donado al que previamente se le retiró su núcleo. A partir de ahí, el óvulo reconstruido fue inducido a un proceso que redujo su carga genética a 23 cromosomas, tal como ocurre en los óvulos biológicos.
Durante las pruebas, algunos de estos óvulos lograron ser fertilizados con espermatozoides humanos y alcanzar la etapa de blastocisto, una fase temprana del desarrollo embrionario. Sin embargo, la mayoría de los embriones presentaron anomalías cromosómicas, lo que evidencia que la técnica aún enfrenta importantes limitaciones.
Potencial aplicación en casos de infertilidad severa
De perfeccionarse, este avance podría beneficiar a mujeres que no pueden producir óvulos por edad, enfermedades o efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia. También abriría la puerta a nuevos escenarios para parejas del mismo sexo y personas con infertilidad severa.
Expertos señalan que este avance forma parte de una tendencia creciente en la investigación reproductiva conocida como gametogénesis in vitro, que busca crear óvulos y espermatozoides a partir de células de la piel u otras células del cuerpo.
Retos éticos y científicos pendientes
A pesar de los resultados, los investigadores advierten que aún falta resolver desafíos relacionados con la estabilidad genética, el comportamiento cromosómico y los estándares éticos que regulan este tipo de procedimientos.
Los científicos coinciden en que pasarán entre ocho y diez años antes de que este tipo de técnica pueda considerarse para uso clínico, siempre que supere los actuales obstáculos biológicos y regulatorios.
Fuentes consultadas:
- Reuters – Scientists create human eggs using skin cells
- AP News – Researchers turn human skin cells into eggs
